Les Cagots : L’Histoire Secrète d’un Peuple Maudit

Au VIe siècle, ils avaient de nombreux noms, Cagots, Gahets, Gafets en France; Agotes, Gafos en Espagne; et Cacons, Cahets, Caqueux et Caquins en Bretagne.

Au Moyen Âge, ils étaient généralement considérés comme des crétins, des lépreux, des hérétiques et même des cannibales.

Ils étaient rejetés et détestés; se trouvaient des quartiers séparés dans les villes, appelés cagoteries, et vivaient dans de misérables huttes à la campagne, distinctes des villages. Exclus de tous droits politiques et sociaux, ils n'étaient autorisés à entrer dans une église que par une porte spéciale, et pendant le service un rail les séparait des autres fidèles. Soit il leur était totalement interdit de prendre la Sainte-Cène, soit la plaquette sacrée leur était remise au bout d'un bâton, tandis qu'un récipient pour l'eau bénite était réservé à leur usage exclusif.

Ils étaient obligés de porter une robe distinctive, à laquelle, à certains endroits, était attaché le pied d'une oie ou d'un canard (d'où ils étaient parfois appelés Canards). Et leur contact était si pestilentiel que c'était un crime pour eux de marcher pieds nus sur le chemin commun. Les seuls métiers qui leur étaient autorisés étaient ceux de boucher et de charpentier, et leur occupation ordinaire était la coupe du bois.

Leur langue n'est qu'une forme corrompue de celle parlée autour d'eux; mais une origine teutonique semble être indiquée par leur teint clair et leurs yeux bleus. Leur crania a un développement normal; leurs pommettes sont hautes; leur nez proéminent, avec de grandes narines; leurs lèvres droites; et ils sont marqués par l'absence des lobules auriculaires.

L'origine des Cagots est indécise. Littre les définit comme «un peuple des Pyrénées atteint d'une sorte de crétinisme».

Il a été suggéré qu'ils étaient des descendants des Wisigoths, et Michael tire le nom de Caws (chien) et Goth. Mais à l'opposé de cette étymologie, il y a le fait que le mot cagot se trouve pour la première fois dans le for de Beam au plus tôt en 1551.

Marca, dans son Histoire de Béarn, soutient [une théorie très improbable] que le mot signifie «chasseurs de Goths» et que les Cagots sont des descendants des Sarrasins. D'autres en ont fait des descendants des Albigeois.

Les anciens MSS les appellent Chrétiens ou Chrestiaas, et à partir de là, on a soutenu qu'ils étaient des Wisigoths qui vivaient à l'origine comme chrétiens parmi les païens gascon.

Une explication beaucoup plus probable de leur nom «Chrétiens» se trouve dans le fait qu'à l'époque médiévale tous les lépreux étaient connus sous le nom de paupères Christi, et que, Goths ou non, ces Cagots étaient affectés au moyen âge d'une forme particulière de la lèpre ou une maladie qui lui ressemble. Ainsi surgirait la confusion entre chrétiens et crétins.

Des rumeurs farouches disaient qu'ils émettaient suffisamment de chaleur corporelle piquante pour ratatiner une pomme simplement en la serrant, d'autres ont dit que leurs veines coulaient de sang vert - du sang qui suintait de leurs nombrils le Vendredi saint.
Les cagots étaient censés avoir une tête étrange, des pieds palmés et des oreilles déformées («oreille de Cagot» est un terme médical encore utilisé aujourd'hui: indiquant des oreilles sans lobes).

Les rumeurs les plus féroces allaient au-delà de la maladie et de la déformation: les allégations de psychose, de meurtre et même de cannibalisme n'étaient pas inconnues.
Sans surprise, un peuple aussi misérable et «contagieux» a été évité. De nombreuses interdictions ont été édictées afin que les Cagots puissent être évités par le «peuple pur» - la paysannerie française ordinaire.
Mais pourquoi ont-ils été si maltraités? Même aujourd'hui, les réponses à ces questions sont enveloppées d'un silence étrange. Et l'une des raisons est la culpabilité: les Cagots eux-mêmes, survivants des persécutions, ont choisi de rester cachés. Ils se sont assimilés, se sont mariés et ont changé de nom, espérant peut-être - enfin - échapper à leur statut de paria.
De plus, la société française moderne préfère ne pas discuter des abus dont sont victimes les ancêtres de Marie Pierre. Les Cagots sont comme un terrible souvenir, enfoui dans la psyché française.
Bien entendu, la France n'est pas la seule à maltraiter les «parias».
Le Japon a encore une classe de gens appelés les Burakumin: ces intouchables sont condamnés aux emplois les plus modestes et aux bidonvilles les plus sales.

Persécuté: un homme Cagot. Jusqu'à récemment, ils ont été forcés de vivre des vies restreintes.
Les Melungeons à peau d'olive particulière des Appalaches en Amérique sont un exemple similaire, qui descendent des Turcs ottomans; de même les Matignons Blancs incestueux et déformés de la Guadeloupe, ou les beaux Basters, ou «Bâtards», de Namibie.
C'est une triste vérité: on trouve des tribus, des peuples et des communautés boucs émissaires dans le monde entier. Pourtant, la sauvagerie infligée aux Cagots est exceptionnellement cruelle - et surtout mystérieuse.
C'est pourquoi Marie est si importante. Comme peut-être le dernier Cagot en France - certainement le dernier Cagot prêt à admettre son étrange «identité raciale» - Marie Pierre a retracé son arbre généalogique. Et elle a des idées convaincantes.
Regardant nerveusement le tapis de son salon, elle me raconte comment ses propres investigations ont commencé.
«Quand j'ai eu des enfants, je voulais, comme beaucoup de mères et de pères, savoir d'où nous venions. J'ai donc commencé mes recherches, j'ai retracé mon arbre généalogique à travers les générations - à travers de nombreux villages des Pyrénées.
«J'ai remarqué certains noms et métiers dans mon milieu, beaucoup de charpentiers, de vanniers, de cordonniers, tous des gens humbles qui vivaient dans les« mauvais »quartiers de la ville. Bientôt, j'ai réalisé que j'avais cette identité dont on parlait à peine en France: j'étais un Cagot.
Marie décrit les quelques faits connus sur les Cagots. En tant que peuple, ils émergent pour la première fois des brumes de l'antiquité, dans des documents juridiques datant d'environ 1000 AD. La provenance des Cagots est si opaque en partie parce que les Cagots eux-mêmes ont délibérément disparu de la vue.
Après la Révolution française, les lois contre les Cagots ont été officiellement abandonnées - à peu près à la même époque, de nombreux Cagots ont pillé les archives locales et détruit les documents officiels de leur ascendance.
Après 1789, beaucoup ont émigré pour échapper à la haine et aux abus persistants qui persistaient dans les campagnes. Cette haine était devenue pratiquement endémique - des archives datant d'aussi loin que le XIIIe siècle montrent qu'ils étaient déjà considérés comme une caste profondément inférieure: les «intouchables» de l'ouest de la France.
De l'époque médiévale au XIXe siècle, les Cagots ont été séparés de la paysannerie générale de plusieurs manières.
Ils avaient leurs propres quartiers urbains réservés: généralement du côté impaludé de la rivière, loin des centres du village, à une distance sûre des marchés, des tavernes et des magasins. Ces lugubres ghettos étaient connus sous le nom de Cagoteries.
On en trouve encore des traces dans les communautés pyrénéennes reculées.
Mais les Cagots n'étaient pas complètement isolés de la vie française.

Ils étaient autorisés, par exemple, à entrer sur les marchés certains jours - généralement le lundi - pour que les gens normaux sachent quand rester à l'intérieur, pour éviter les parias «pollués». Mais s'ils choisissaient le mauvais jour pour faire du commerce, ils seraient brutalement punis - battus et renvoyés fouettés dans leurs ghettos.
Même lorsqu'ils étaient autorisés à entrer dans les villes, les Cagots devaient obéir à des règles strictes. Ils n'avaient pas le droit de marcher au milieu de la rue. S'ils rencontraient une personne normale, ils devaient se rétracter sur le bord de la route et rester silencieux et silencieux dans les gouttières.
Il était interdit aux cagots de marcher pieds nus, car la souillure de leur peau pouvait infecter les gens purs. Manger ou se baigner avec des gens normaux était totalement verboten.Dans un parallèle étrange au traitement nazi des Juifs, les Cagots devaient porter un symbole épinglé sur leur poitrine, une patte d'oie rouge ou jaune, réelle ou en tissu (le pied symbolisait leur propres 'orteils palmés').

Il leur était également interdit de porter des couteaux ou d'autres armes et ils étaient contraints de porter des cagoules, de se cacher le visage.
Comme le dit Marie, la bigoterie la plus poignante s'est produite dans les églises.

«Les Cagots étaient pieusement chrétiens, mais l'Église catholique les a traités avec mépris.
Dans les bâtiments de l'église, ils devaient utiliser leurs propres fontaines à eau et leurs propres entrées. Ces portes étaient généralement placées bas, de sorte que les Cagots ont été forcés de se baisser en entrant, soulignant leur statut d'humble.

Au moins 60 églises pyrénéennes ont encore des entrées «Cagot».
Marie continue: «Quand le prêtre donnait la communion, il allait aux bancs spéciaux de Cagot - et il leur jetait le pain sacré comme s'ils étaient des chiens.
Les prêtres Kinder utilisaient une longue cuillère en bois, afin de pouvoir distribuer soigneusement la gaufrette de communion, sans toucher aux parias maudits.
Les parias de Cagot n'avaient pas le droit de se joindre à la plupart des métiers, ils fabriquaient donc des cercueils pour les morts. Ils sont également devenus des couvreurs et des charpentiers experts: ironiquement, ils ont construit de nombreuses églises pyrénéennes dont ils étaient en partie exclus.
Marie Pierre soupire. «Le mariage entre Cagots et non-Cagots était, bien sûr, presque impossible.
Néanmoins, des histoires d'amour à travers le fossé se sont produites - il y a des chansons mélancoliques des XVIe et XVIIe siècles, déplorant ces tragiques mésalliances.
Les Cagots pourraient être soumis à une cruauté horrible de la part de leurs persécuteurs.
Au début du XVIIIe siècle, un Cagot prospère des Landes a été capturé avec la police réservée aux non-Cagots - sa main a été vivement coupée et clouée à la porte de l'église.
Un autre Cagot qui avait osé cultiver les «mauvais» champs avait les pieds percés de pointes de fer chaud.
À Lourdes, tout Cagot qui enfreignait les règles avait deux bandes de chair - pesant précisément deux onces chacune - arrachées de chaque côté de sa colonne vertébrale.
Marie me dit: «S'il y avait un crime dans un village, le Cagot était généralement blâmé. Certains ont été brûlés sur le bûcher.
Même dans la mort, la discrimination a persisté - les Cagots ont été enterrés dans leurs propres cimetières du côté froid nord de l'église - il y en a encore un à Bentayou-Sérée, un petit village près de la frontière espagnole. C'est un conte extraordinaire. Alors, qui étaient les Cagots, racialement? Leur ascendance explique-t-elle leur statut?
Malgré leur mystérieux, il existe des récits historiques qui offrent un aperçu intrigant mais déconcertant des origines de Cagot.
Les sources contemporaines les décrivent comme étant courtes, sombres et trapues. De manière déroutante, certains autres les voyaient comme des yeux blonds et bleus.
L'œuvre de Francisque Michel en 1847, Histoire des races maudites, fut l'une des premières études.
Il a découvert que les Cagots avaient des «cheveux bruns crépus».
Il a également trouvé au moins 10 000 Cagots encore éparpillés à travers la Gascogne et la Navarre, et toujours en proie à la répression - près de 70 ans après que la caste Cagot ait été supposément «abolie».
Depuis le travail de pionnier de Michel, divers historiens ont tenté de résoudre le mystère Cagot. Une théorie est qu'ils étaient des lépreux, ou «crétins contagieux».
Cela expliquerait les règles interdisant aux Cagots de «toucher» tout ce qui est utilisé par des non-Cagots.
Cependant, cette théorie retombe sur les nombreuses descriptions contemporaines des Cagots parfaitement sains et forts, voire beaux.
Et les squelettes de Cagot, une fois découverts, ne montrent aucune des ossements associés aux lépreux.
Une autre idée, comme le remarque Marie Pierre, est que les Cagots étaient des esclaves des Goths qui ont inondé la France à l'âge des ténèbres. De là, les étymologues ont déduit que «ca-got» vient de «cani Gothi» - «chiens des Goths».
Ou le mot «Cagot» peut simplement dériver de «cack» ou «caca» - un terme très basique d'abus.
Récemment, une nouvelle théorie a émergé, proposée par l'écrivain Graham Robb. Dans son livre La découverte de la France, Robb suggère que les Cagots étaient à l'origine une guilde de menuisiers médiévaux qualifiés.
Il soutient que le fanatisme contre eux était initialement une rivalité commerciale qui s'est transformée en quelque chose de plus sinistre.
Robb dit que la répartition géographique est expliquée par les travailleurs de Cagot qui se rassemblent dans des endroits associés aux itinéraires des pèlerins chrétiens, où il y avait beaucoup de travail pour les tonneliers et les couvreurs.
Marie Pierre elle-même ne doute pas d'où elle vient: `` Je crois que les Cagots sont des descendants de soldats mauresques noirs, hérités de l'invasion musulmane du VIIIe siècle en Espagne et en France, qui se sont croisés avec les locaux, peut-être les Basques. ''

Il est certainement vrai que les Basques sont connus, comme les Cagots, pour avoir des lobes d'oreilles inhabitueLS et des mains palmés

See Francisque Michel, Histoire des races maudites de France et d’Espagne (Paris, 1846); Abbe Venuti, Recherches sur les Cahets de Bordeaux (1754); Bulletins de la societe anthropologique (1861, 1867, 1868, 1871); Annales medico-psychologiques (Jan. 1867); Lagneau, Questionnaire sur l’ethnologie de la France; Paul Raymond, Mceurs bearnaises (Pau, 1872); V. de Rochas, Les Parias de France et d’Espagne (Cagots et Bohemiens) (Paris, 1877); J. Hack Tuke, Jour. Anthropological Institute (vol. ix., 1880).