Localisée dans la région Vasta en Grèce, l’église Sainte-Théodora est l’une des églises les plus belles et les plus célèbres dans le monde : elle est unique par le fait que plusieurs arbres géants ont miraculeusement poussé de ses parois sans les abîmer du tout. Sainte-Théodora, à la mémoire de laquelle a été construite cette église, a vécu au XIe siècle, à l’époque byzantine. Lorsque la région où elle vivait fut assaillie par des bandits, Sainte-Théodora se déguisa en soldat et rejoignit les rangs des combattants pour défendre le village. La Sainte ne survécut pas à la bataille, mais il est dit qu'avant son dernier souffle, elle avait murmuré ces mots : « Que mon corps devienne église, que mon sang devienne une rivière et que mes cheveux deviennent une forêt d’arbres. »

Les habitants de Vasta, émus par l’héroïsme de la sainte et en douleur à cause de sa perte, construisirent une église en pierre, sur le lieu même de la bataille dans laquelle la sainte était décédée. La légende raconte qu’une rivière de la région a changé son cours pour couler sous la fondation même du bâtiment construit en sa mémoire. Par la suite, des arbres ont commencé à pousser du toit de l’église, sans que leur racines ne se voient à l’intérieur de l’église, ni sous le plafond ou sur les murs extérieurs du bâtiment. De nos jours, les arbres ont déjà des centaines d’années, mais leurs racines ne sont toujours pas visibles. Au total, 17 arbres énormes ont poussé sur le toit de l’église. La plupart d’entre eux ont plus de 30 pieds de haut, certains plus d’un mètre d’épaisseur et pesant plus d’une tonne.

Bien que le toit de l’église a seulement quelques centimètres d'épaisseur et pas de renfort spécial, il résiste comme par miracle. Les scientifiques qui ont étudié ce cas admettent qu’il leur est impossible d’expliquer comment ces arbres poussent sur un toit si mince sans que l’église ne s’effondre. Sainte-Théodora de Vasta est devenue bientôt très connue et aimée par les chrétiens de la région. Les miracles ne tardèrent pas à apparaître, nombreux étant ceux qui ont trouvé le confort auprès de sa tombe. L’Église orthodoxe grecque l’a canonisé et les pèlerinages à Vasta sont de plus en plus nombreux.

Des scientifiques sur le miracle de Vasta

En 2003, lors du quatrième Symposium d’Archaeometrie en Grèce a été présenté un rapport géophysique sur l’église de Vasta. Des chercheurs de l’Université de Patras en Grèce sont venus spécialement pour étudier le miracle. L’église se trouve sous le patronage de l’archidiocèse et sous la protection du Ministère de la Culture, étant considéré comme un monument byzantin d’importance nationale.

Le miracle de l’église de Vasta peut être vu à l’œil nu : les racines des 17 arbres énormes ne se voient d’aucun côté. Le toit a seulement quelques centimètres d’épaisseur, les murs sont en pierre, sans fissures ni trous. Les racines ne se voient ni à l’intérieur ni à l’extérieur. A cause d’elles, le petit bâtiment est sous une pression immense. Avec le temps, l’Église a eu besoin de quelques travaux mineurs de restauration, qui ont été nécessaires en particulier à cause de la curiosité de certains qui ont tenté de comprendre le mystère.

Un test avec ultrasons a aussi été mené. Les murs ont été analysés morceau par morceau. Ainsi, il a été possible de voir comment les racines des arbres « circulent » à travers les petits espaces libres entre les pierres des murs jusqu’au sol. La petite église est devenue un « corps vivant ». Les archéologues admettent que c’est une merveille unique au monde. Il n’y a pas encore d'explication scientifique sur la façon dont les racines des arbres suivent exactement les écarts entre les pierres pour pousser dans les murs sans les endommager en aucune façon, et comment l’église et son toit sont restés intactes.

Les affirmations de quelques spécialistes

Constantine Loukas, géologue: « Il n’y a pas d’explication de la part de la géologie. C’est un miracle continu. » (1987).
Gheorghe Raptis, forestier: « Tout le phénomène est au-delà de toute explication logique, naturelle et scientifique de l’homme. » (1992).
Elefterie Beligiannis, ingénieur: « Comme les vents qui soufflent par là ont la force de déraciner des arbres, nous ne pouvons clairement comprendre la force avec laquelle 17 arbres s'appuient sur le toit. » (1986).

Elena Stavrogiannis, architecte : « Phénomène inexpliqué scientifiquement. Le poids des arbres et la force des vents auraient dû, en raison de la position de l’église et de la fragilité de la construction, la démolir depuis longtemps compte tenu de son âge. Mais elle tient debout depuis tant de siècles sans dommages graves. » (1993).

Anastasie Tinka, théologien, archéologue, historien: « La croissance, l’existence et la vie des arbres sur le toit de l’église de Sainte-Théodora étonne et surpasse toute raison et explication. Cela montre un trait rare : l’intervention de Dieu pour Sa création en réalisant le miracle. »

Makrigiannis, géologue : « Dix-sept géants appuyés sur rien. Tous ces immenses arbres sont enracinés dans rien ou, pour mieux dire, dans les quelques centimètres d’épaisseur du toit ! Mais la plus grande surprise nous attend à l’intérieur. Pas de racine, même de la moindre taille, ne sort des vieux murs de l’église. Il n’y aucune fissure qui soit causée par eux ! Quand le vent souffle à travers un arbre immense de l’église, ses racines forment des leviers si puissants que le petit bâtiment devrait s’effriter. Comme géologue, je suis très bien capable de savoir que les murs auraient du être détruits, même par l’action d’un seul arbre, d’autant plus qu’ils sont dix-sept. » (1993).


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