Près de Naples, en Italie, le réseau volcanique des Campi Flegrei pourrait bien se réveiller après avoir sommeillé dans les sous-sols de la ville depuis près de 500 ans. Une éruption serait destructrice.

Les chercheurs avertissent que la bête se rapproche d’un point de pression critique. Situés à une vingtaine de kilomètres de Naples, les Champs Phlégréens montrent en effet des signes de réveil. Et celui-ci risque d’être brutal. Cette chaudière ardente est prête à souffler une fois de plus avec une pression accrue observée au cours des 67 dernières années et ne montrant aucun signe de relâchement. Les deux plus grandes éruptions ont été enregistrées il y a 35 000 et 12 000 ans. La dernière éruption, plus petite, remonte quant à elle à 1538. Plus de quarante kilomètres cubes de matériaux volcaniques avaient alors été déversés et des cendres avaient été retrouvées jusqu’en Sibérie. Selon les chercheurs, si une nouvelle éruption de ce genre se reproduisait aujourd’hui, elle pourrait faire des dizaines de milliers de victimes.

Selon des scientifiques italiens, un volcan géant caché par le Vésuve pourrait coûter la vie à de millions de personnes. En 79 avant J-C, Pompéi disparaissait sous les cendres de l'éruption du Vésuve. 2 000 ans plus tard, l'Italie a encore une raison de trembler. Selon des scientifiques locaux, le Vésuve dissimulerait "un super volcan" possédant un potentiel meurtrier gigantesque. Aujourd'hui, l'ouest de Naples est très touristique en raison des jets de fumée sulfurique et de la terre bouillante qui se trouvent dans la région nommée Campi Flegrei ou Phlegraean Fields, un nom grec signifiant "brûler". Déjà très dense en activité sismique, Naples pourrait reposer près d'un volcan encore plus dévastateur que le Vésuve. "Semblable à une chute de météorite majeure" Le chef de projet de fouilles dans la "caldera",

une vaste dépression de forme circulaire ou elliptique, Giuseppe De Natale explique ainsi à Reuters : "Ces régions peuvent donner naissance aux seules éruptions pouvant provoquer des effets catastrophiques semblables à une chute de météorite majeure". Les scientifiques prévoient de sonder l'immense chambre de roches fondues à 3,5km de profondeur. Ceci dans le but de tenter de prévoir une éruption dans un périmètre de 13km. Campi Flegrei est semblable au parc américain de Yellowstone, sauf que trois millions d'âmes vivent à proximité. "Heureusement, il est extrêmement rare de voir une éruption en puissance maximale dans ces régions tout comme il est extrêmement rare de voir des météorites géantes frapper la Terre", poursuit De Natale.

"Cependant, notamment pour Campi Flegrei, la densité de population fait que la moindre éruption aussi minime soit-elle peut poser des risques. C'est pourquoi Campi Flegrei doit absolument être étudié et contrôlé. Je ne dirai pas autant que d'autres volcans, mais plus que d'autres volcans en raison de la présence de millions de personnes vivant sur le volcan", ajoute t-il. Une habitation inquiète La technique consistant à forer la région concernée a rencontré une forte opposition parmi des scientifiques locaux arguant que ces travaux pourraient provoquer justement une éruption voire un tremblement de terre. C'est la thèse de Benedetto de Vivo qui parle même d'explosion. La ville de Naples a d'ailleurs bloqué un projet de forage en 2010 qui a repris sur le site d'une ancienne mine à Bagnoli. Pour De Natale, il s'agit de divagations : "Il y a eu des dizaines de forages au cours des dernières années avec un matériel bien moins sophistiqué et personne n'a jamais rien dit".

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« Il est impératif que les autorités se préparent », prévient Christopher Kilburn de L’University College London Hazard Center. Les chercheurs annoncent en effet avoir enregistré « plusieurs signes inquiétants », dont « l’accumulation de tensions tectoniques et la déformation des roches dans la bouche du volcan ». En quelques mois seulement, la lave serait considérablement remontée, se trouvant désormais à trois kilomètres de la surface de la Terre.

Fumerole à Campi Flegrei / Domaine Public

Pour rappel, Campi Flegrei (ou « champs brûlants » en italien) se sont formés il y a environ 200 000 ans et couvrent une superficie de cent kilomètres carrés à l’ouest de Naples avec une caldeira massive de douze kilomètres de large situé au centre. Il possède 24 cratères et de grands édifices volcaniques principalement cachés sous la mer Méditerranée.

Les chercheurs rappellent également que les derniers mouvements telluriques importants remontent à 1984 lorsque 40 000 personnes furent évacuées au Rione Terra de Pozzuoli. La terre s’était alors soulevée de 1,80 mètre en une semaine. « Nous ne savons pas quand ou si ces troubles conduiront à une nouvelle éruption à long terme », rapporte Christopher Kilburn, « mais nous devons être prêts ».

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