Leur façon de vivre n'a connu aucune évolution depuis près de 60 000 années. Retranchés par centaines sur l'île North Sentinel située au cœur de l'océan Indien, la tribu autochtone des Sentinelles est l'un des peuples les plus hostiles de la planète et surtout, le seul impossible à approcher. Connus pour leur agressivité vis-à vis d'éventuels visiteurs, les Sentinelles n'hésitent pas à brandir leurs arcs et leurs lances pour défendre leur île de 72 km2. Leurs coutumes et leurs croyances sont peu connues, les Sentinelles vivent en communauté et rejettent tout lien avec l'extérieur, ou toute forme de modernité.

Quelques images ont permis de voir que les Sentinelles avaient la peau foncée et les traits de l'Afrique noire. Nus ou vêtus du minimum, les Sentinelles vivent principalement de la chasse et de la pêche.

Outre le fait que leur mode de vie ancestral intrigue le reste du monde, il a inspiré les internautes qui se sont amusés à commenter la fiche Google + de l'île, laissant croire qu'il s'agissait d'une incroyable destination touristique 5 étoiles. Toutes sortes d'histoires fantasques y sont racontées et des publications précisent qu'il n'y a "pas de Wifi, aucun Mc Donald, aucun Starbucks" et qu'il faut prévoir "une armure pour esquiver les lances de certains indigènes". D'autres y ventent "la reconstruction historique la plus immersive de la vie indigène"…Tous ont ironisé sur le style de vie primitif de ce peuple sauvage, exilé et inhospitalier. Mais qu'en est-il vraiment ? Que sait-on des Sentinelles et surtout, comment ce peuple incivilisé a-t-il survécu au Tsunami de 2004 qui a frappé l'océan indien, ou encore, comment a-t-il appréhendé les recherches des autorités australiennes, lorsque le Boeing 777 de la Malaysia Airlines a été suspecté de s'être écrasé dans la zone ?

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Chez les Sentinelles, par Trilokinath Pandit

Comme le raconte The Independant en 1993, plusieurs expéditions anthropologiques ont été menées par l'universitaire Trilokinath Pandit pour s'approcher des Sentinelles. Il est à ce jour, l'un des seuls êtres humains de notre civilisation (en comptant son équipe) à avoir pu établir un contact, si infime soit-il, avec la tribu autochtone. Si sa première tentative remonte aux années 60, ce n'est qu'en 1991 que le Britannique parvient à s'approcher de la tribu, au terme de plusieurs essais répartis sur 30 ans. "On ne sait pas pourquoi, soudain, ils ont décidé de baisser les armes" avait-il expliqué, lui-même étonné d'avoir pu (enfin) jeter l'encre. Mais pour pénétrer dans l'entre des Sentinelles, au moins le temps d'une visite, l'équipe de Trilokinath Pandit a du ôter ses vêtements et s'accoutumer aux traditions locales. Ni chaussures, ni montres, ni lunettes.

Au cours de cette visite filmée, l'universitaire a pu établir que contrairement aux idées reçues, le peuple n'est pas cannibale et ne vit sous le règne d'aucun chef de tribu ou sorcier. L'expédition a également dévoilé que les Sentinelles se nourrissaient principalement de poissons et de tortues. Aussi cordiale fut-elle, cette visite est l'une des très rares auxquelles a eu droit Trilokinath Pandit. Nouer avec l'extérieur et voir par delà l'horizon n'intéressent pas les Sentinelles. Comme le rapporte Mail Online, en 2006 deux pêcheurs auraient été tués par des Sentinelles alors qu'ils amarraient leur bateau sur la côté de North Sentinel.